Rozmaite substancje zapachowe towarzyszą ludzkiej cywilizacji od tysiącleci. Już starożytni Egipcjanie korzystali z wonnych maści, jakimi smarowane były ciała władców i osób z ich najbliższego otoczenia. Dziś niewątpliwie sporo się zmieniło i perfumy damskie kupić może każdy, a ich ceny nikogo chyba obecnie nie przyprawiają o zawrót głowy. Nie zawsze jednak taki stan rzeczy miał miejsce, a kosmetyki były swego rodzaju przywilejem, zarezerwowanym jedynie dla członków najwyższych z wszystkich klas społecznych. W osiemnastym wieku używało się ich, by ukryć przykrą woń, jakie wydzielało ciało nie poddawane żadnym zabiegom myjącym od wielu dni, tygodni, a nawet miesięcy – stąd ogromne ich wtedy zużycie, nijak nie dające się porównać z ich obecną konsumpcją, mimo nawet tego, że wtedy o wiele mniej osób mogło pozwolić sobie na ten wielki luksus, jakim, z której strony na ten problem by nie spojrzeć było spryskanie swojego ciała pachnącą mgiełką. Obecnie używamy ich tylko, aby podkreślić swoją osobowość i otoczyć się ulubionym zapachem. Przykre wonie zaś udało się ludziom wyeliminować dzięki częstemu myciu a także używaniu innych kosmetyków, takich jak na przykład antyperspiranty czy dezodoranty.